„Poziție favorizată” pentru Corteva în ancheta Consiliului Concurenței, acuză distribuitorii companiei americane

Corteva Agriscience ar fi beneficiat de un tratament favorabil în ancheta Consiliului Concurenței privind piața semințelor pentru fermieri, situație care ar fi dus la o amendă mai redusă pentru compania americană.

Surse implicate în anchetă susțin că instituția ar fi protejat interesele Corteva inclusiv în urma unor intervenții ale Ambasadei Statelor Unite la București. Reprezentanții misiunii diplomatice americane nu au răspuns întrebărilor legate de acest subiect. Nici compania Corteva Agriscience nu a dorit să transmită un punct de vedere.

Distribuitorii implicați în anchetă susțin că finalizarea rapidă a dosarului și sancțiunea redusă aplicată Corteva l-ar putea ajuta pe Bogdan Chirițoiu să își consolideze șansele pentru un nou mandat la conducerea Consiliului Concurenței.

Inspectorii Consiliului Concurenței finalizează în această lună rapoartele de anchetă în dosarul semințelor, cel mai complex dosar din agribusiness-ul românesc din ultimii ani.

Sancțiunile propuse urmează să fie stabilite în urma unor audieri în fața Plenului instituției, așa cum ne-au explicat reprezentanții Consiliului Concurenței. Faptele anticoncurenșiale pentru care sunt acuzate companiile furnizoare de semințe pentru fermieri și distribuitorii acestora sunt de fixare de prețuri. Fiecare faptă de acest tip atrage o amendă de minimum 0,5% din cifra de afaceri pe ultimul an.

Actorii investigației

Pe lângă practicile Corteva, ancheta vizează și comportamentul altor furnizori majori: Monsanto România SRL și Maïsadour Semences România SRL. Acuzațiile față de Monsanto și Maïsadour includ condiții contractuale prin care distribuitorii erau obligați să vândă semințe exclusiv în anumite spații geografice – fie regiuni, fie doar piața românească, fără posibilitatea exportului -, o practică considerată restricție verticală anticoncurențială.

Investigația inițială analiza „modul în care fiecare din furnizorii Pioneer Hi-Bred România SRL, Corteva Crop Solutions ROM SRL (fosta DuPont România SRL), Monsanto România SRL, Maisadour Semences România SRL și Syngenta Agro SRL intervine în politica comercială a unui număr de 19 distribuitori investigați, prin acțiuni de stabilire a prețurilor de revânzare, respectiv restricționarea vânzărilor active și pasive”.

Distribuitorii investigați – aproximativ 19 companii, toate cu capital românesc, selectate dintr-un total de circa 100 de distribuitori activi pe piață. Companiile inspectate includ: Agrii Romania SRL, Agro-Est Muntenia SRL, Alcedo SRL, Ameropa Grains SA, Biochem SRL, Chemark ROM SRL, Kwizda Agro Romania SRL, Moldova Farming SRL, Plantagro-Com SRL. La acestea se adaugă Agricover Distribution SA și alte companii distribuitoare care au intrat în vizorul anchetatorilor în fazele ulterioare ale investigației.

„Poziția favorizată”

Dar înainte ca acestea să fie pronunțate, marea majoritate a celor 19 distribuitori anchetați acuză public că ancheta nu a fost echidistantă – Corteva Agrisience, compania americană aflată în centrul investigației, ar fi fost protejată, în timp ce firmele românești de distribuție urmează să fie zdrobite financiar. Agroinvestigatii.ro prezintă în exclusivitate acuzațiile, reacțiile și contextul unui dosar care poate reconfigura brutal piața semințelor din România.

Cifra care rezumă, poate mai bine decât orice, nemulțumirea celor 19 distribuitori anchetați este una simplă și devastatoare din punctul lor de vedere. Corteva Agrisience România ar urma să primească o amendă de aproximativ 5 milioane de euro, în timp ce distribuitorii companiei – firme mici și mijlocii, cu acționariat preponderent românesc – ar ajunge la amenzi totale de aproape 20 de milioane de euro.

Potrivit informațiilor Agroinvestigatii.ro, Corteva România ar urma să primească o amendă de 5 milioane de euro, sancțiune micșorată și pentru că grupul american și-a recunoscut faptele. În timp ce distribuitorii companiei ar urma să fie amendați în total cu aproape 20 de milioane de euro, asta pentru că susțin că nu aveau cum să iasă din contractele impuse de Corteva.

Un raport de patru la unu, în care cel care a conceput sistemul, l-a impus și l-a aplicat prin avocații săi plătește cel mai puțin, iar cei care l-au executat urmează să plătească cel mai mult.

„Ancheta Consiliului Concurenței a plecat și vizează ca fapte în primul rând sistemul de vouchere aplicat de Corteva pentru distribuitori și în final fermieri. În aceste vouchere, distribuitorii aveau un sistem de discounturi sub care nu se putea scădea. În acest sistem, distribuitorii trebuiau să anunțe la Corteva tot ce se vindea, tot ce se precomanda. Era un sistem 100% al Corteva, ei l-au impus cu avocații lor. Noi suntem doar un distribuitor mic, regional. Ei sunt o mare companie care face astfel de contracte probabil în multe țări din Europa și nu numai”, a declarat pentru Agroinvestigatii.ro acționarul majoritar al uneia dintre companiile implicate în anchetă.

Lipsa de alternative reale la condițiile Corteva

Această declarație rezumă o parte din esența conflictului din spatele unui dosar tehnic, arid, cu trimiteri la articole din Legea concurenței și Tratatul de Funcționare al Uniunii Europene. „O multinațională cotată la bursa de la New York a creat un sistem comercial pe care distribuitorii locali l-au executat fără să aibă vreo alternativă realistă, și tocmai acești distribuitori urmează să plătească mai mult decât autorul schemei”, ne-a explicat un specialist în legislația anticoncurențială care nu mai este implicat în acest dosar.

„Corteva nu a fost favorizată. Încă de la început ancheta a fost de fixare de prețuri, nu de poziție dominantă din partea acestei companii. Totul a fost corect, vă asigur”, a declarat pentru Agroinvestigatii.ro un reprezentant al instituției.

Posibilă Intervenție diplomatică pentru protejarea unei companii cotate la bursă

Cea mai gravă acuzație lansată în contextul acestei anchete nu vine din sfera juridică sau tehnică, ci din cea diplomatică. Mai multe surse implicate direct în investigație susțin pentru Agroinvestigatii.ro că Ambasada Statelor Unite ale Americii la București a intervenit pe lângă Consiliul Concurenței.

Conducerea ambasadei ar fi mediat chiar acordul prin care Corteva și-a recunoscut faptele în cursul anului trecut, după aproape trei ani de la startul investigației. Corteva Agrisience este una dintre cele mai mari companii americane din domeniul agricol, listată la bursa de valori din New York.

„Ancheta a început în 2022. Știu că de la început, principala țintă a fost Corteva pentru că practica acest sistem de vouchere. Este sistemul lor, nu-l mai practica nicio altă companie, nu-l practică, de exemplu, Syngenta. Pe la începutul anului trecut a fost schimbată o bună parte din componența echipei de anchetă. Noua echipă a fost mai maleabilă cu Corteva și chiar s-a ajuns la acel acord de recunoaștere a faptelor. Asta după ce, conform celor indicate, conducerea Ambasadei SUA a intervenit la Consiliul Concurenței și a cerut ca interesele companiei americane să fie protejate. S-a cerut să nu se ajungă la o amendă pe tot grupul, ceea ce ar fi fost un dezastru la bursă, nu doar din punct de vedere al amenzii. Ambasada nu a cerut iertarea Corteva, dar a rugat să se aplice cele mai mici sancțiuni”, a declarat pentru Agroinvestigatii.ro o sursă care a fost implicată din interior în această anchetă.

Acuzația este susținută și de o altă mărturie, provenită din rândul distribuitorilor. Acționarul unei companii care lucra ca distribuitor pentru Corteva a declarat că, pe parcursul anchetei, inspectorii Consiliului Concurenței s-au plâns că sunt amenințați constant de compania Corteva că apelează din nou la Ambasada SUA dacă „grupul nu este tratat așa cum îl dorea conducerea companiei”.

Agroinvestigatii.ro a solicitat un punct de vedere din partea Ambasadei Statelor Unite ale Americii la București. Nu am primit nicio reacție din partea misiunii diplomatice americane până la momentul publicării acestui material. Nici compania Corteva nu a dorit să ne răspundă la întrebări.

Schimbarea echipei de anchetă

Cert este că în perioada în care Ambasada SUA ar fi mediat o înțelegere între Consiliul Concurenței și Corteva, componența echipei de anchetă în acest dosar a fost schimbată seminificativ, așa cum reiese din informațiile obținute inițial de Agroinvestigatii.ro de la surse implicate în anchetă.

Informația a fost confirmată oficial de Consiliului Concurenței care ne-a precizat că „din motive obiective, componența echipei de control a fost modificată”. Cu toate acestea, conducerea instituției a precizat că nu ne poate oferi componența exactă a echipelor de anchetă.

„În ceea ce privește eventualele sancțiuni, legislația din domeniul concurenței prevede că, în cazul în care se constată o încălcare a legii — fie o înțelegere anticoncurențială, fie un abuz de poziție dominantă — amenzile pot ajunge până la 10% din cifra de afaceri totală mondială realizată de compania implicată. De asemenea, dacă o companie sau o asociație de companii recunoaște săvârșirea unei fapte anticoncurențiale, Consiliul Concurenței poate aplica, potrivit legii, o reducere a amenzii cu un procent cuprins între 10% și 30% din nivelul de bază”, ni s-a precizat într-un răspuns al instituției.

„În cazul în care companiile vizate sunt nemulțumite de deciziile Consiliului Concurenței, acestea
le pot contesta în instanță în termen de 30 de zile de la comunicare, la instanța de contencios
administrativ și fiscal din cadrul Curții de Apel București”, ni se explică din partea reprezentanților instituției.

Și Bogdan Chirițoiu ar putea beneficia de „lobby-ul” american pentru Corteva

Există și o dimensiune personală și politică în acest dosar, la care distribuitorii fac referire în mod explicit: mandatul de președinte al Consiliului Concurenței al lui Bogdan Chirițoiu expiră la finalul lunii iunie 2026. Chirițoiu se află deja la al treilea mandat și nu a exclus candidatura pentru un al patrulea într-un răspuns pentru Agroinvestigatii.ro.

Conform acestei logici, finalizarea unor investigații mari înainte de expirarea mandatului i-ar servi lui Chirițoiu drept carte de vizită: zeci de companii amendate, milioane de euro în sancțiuni, un dosar de referință în agribusiness.

„Au încercat să finalizeze cât mai repede această anchetă, pentru ca să iasă bine la raport. Să arate public că au amendat zeci de companii cu milioane de euro. Chiar și dacă ar fi o fixare de prețuri, compania vinovată este protejată pentru că Ambasada SUA poate avea un cuvânt important de spus când se va alege noua conducere”, a declarat pentru Agroinvestigatii.ro acționarul unei companii sancționate.

Agroinvestigatii.ro a obținut și reacția lui Bogdan Chirițoiu la aceste acuzații. Președintele Consiliului Concurenței nu le-a acceptat, dar nici nu le-a respins cu vehemență.

„Este mult spus că a fost o anchetă finalizată în grabă. Investigația este pornită din 2022. Da, dorim să o finalizăm. Aceasta și încă o investigație erau în faza finală. Era logic să dorim să le terminăm acum până la finalul mandatului. Sunt și multe alte investigații care vor rămâne deschise pentru viitoarea echipă de conducere. Dar e adevărat că face parte, alături de bănci, dintre investigațiile vechi pe care vrem să le terminăm înainte de intrarea în interimat a actualului plen (iulie), indiferent dacă unii dintre noi ne vom mai regăsi în viitorul plen, când o veni acesta”, a declarat Bogdan Chirițoiu pentru Agroinvestigatii.ro

Întrebat dacă dorește să mai obțină un mandat, Chirițoiu nu a răspuns tranșant: „Nu sunt restricții – abia au fost introduse acum doi ani în lege; în esență, oricine poate să candideze. Dacă și vrea, e altă discuție.”

Președintele Consiliului Concurenței este numit de Președintele României, la propunerea Colegiului Consultativ al Consiliului Concurenței, cu avizul Guvernului și după audierea candidaților în comisiile parlamentare de specialitate. Mandatul este de 5 ani și poate fi reînnoit. Plenul instituției este format din 7 membri: un președinte, doi vicepreședinți și patru consilieri de concurență. Din luna iulie, Consiliul Concurenței va funcționa cu un plen interimar, care poate dura până la un an.

Efectul de piață: ancheta echilibrează piață sau o dezechilibrează

„Sancțiunile instituției vor afecta grav piața, vor elimina o mare parte din companiile autohtone de distribuție și vor lăsa piața liberă marilor companii internaționale, printre care și Corteva”, susțin distribuitorii anchetați. Paradoxul ar fi complet: o anchetă pornită pentru a corecta un dezechilibru de piață ar ajunge să agraveze acel dezechilibru, eliminând jucătorii mici și mijlocii și consolidând puterea celor mari.

Unul dintre administratorii companiilor sancționate a explicat pentru Agroinvestigatii.ro mecanismul: „Nici aceste companii nu cred că își doresc să rămână fără distribuitori – asta înseamnă să-și mărească echipele de vânzări, să realizeze vânzările direct și să intre într-o competiție directă cu alte companii internaționale, să nu se mai aștepte ca distribuitorii să facă promovarea și vânzările.”

Cu alte cuvinte, chiar și din perspectiva Corteva, dispariția distribuitorilor nu ar fi în avantajul companiei pe termen mediu și lung. Dar amenzile, dacă vor fi pronunțate la nivelurile anunțate, ar putea produce tocmai acest efect.

Sistemul de vouchere care a dus la anchetă

În centrul dosarului se află sistemul de vouchere Corteva – un mecanism prin care compania acorda discounturi fermierilor prin intermediul distribuitorilor autorizați, cu condiția că aceștia respectau un preț minim de revânzare și raportau complet volumele vândute și precomenzile.

Marile companii alegeau distribuitorii pe baza înțelegerilor de preț. Aceștia din urmă nu trebuia să coboare sub un anumit tarif vândut mai departe micilor magazine sau direct fermierilor.

Distribuitorii, în schimb, susțin că nu au avut nicio marjă de negociere reală. Sistemul era al Corteva, impus prin contracte redactate de avocați corporatiști cu experiență internațională. Distribuitorul local – o firmă regională cu câteva zeci de angajați – nu putea refuza contractul fără să piardă accesul la cel mai important portofoliu de semințe din piață, inclusiv brandul Pioneer, unul dintre cele mai cunoscute branduri agricole din lume.

Ce urmează: audierea în fața Plenului

Indiferent de acuzațiile privind echidistanța anchetei, procedura urmează cursul legal. Inspectorii Consiliului Concurenței finalizează acum rapoartele finale, care conțin propunerile de amenzi. Acestea urmează să fie prezentate în cadrul unor audieri în fața Plenului Consiliului Concurenței – organul decizional al instituției, format din cei 7 membri. Companiile vizate au dreptul să-și prezinte apărarea, să conteste încadrările juridice și să solicite reducerea sancțiunilor. Decizia finală aparține Plenului.

Distribuitorii anunță deja că vor contesta în instanță eventualele decizii de sancționare, ceea ce înseamnă că dosarul semințelor va continua să fie judecat – poate ani de zile – și în fața tribunalelor.

Datele anchetei, pe scurt

Investigația Consiliului Concurenței pe piața semințelor este una dintre cele mai complexe anchete din istoria instituției. Iată cronologia și perimetrul acesteia:

2022 – Consiliul Concurenței deschide ancheta, ca urmare a unei plângeri formulate de Agricover Distribution SA, cel mai mare distribuitor de inputuri agricole din România. Investigația vizează inițial o posibilă înțelegere de tip cartel între furnizori.

Ancheta viza o posibilă înțelegere de fixare a prețului de vânzare în cadrul politicilor comerciale implementate de către Pioneer Hi-Bred România SRL, DuPont România SRL (actuala Corteva Crop Solutions ROM), Syngenta Agro SRL, Monsanto România SRL și Maisadour Semences România SRL, furnizori de semințe de cultură și produse de protecție a plantelor, cel puțin în relația cu distribuitorul Agricover Distribution SA.

Furnizorii vizați de ancheta principală sunt:

• -Pioneer Hi-Bred România SRL – brandul de semințe Pioneer, parte din grupul Corteva
• Corteva Crop Solutions ROM SRL (fosta DuPont România SRL) – subsidiara română a gigantului american Corteva Agrisience, cotat la New York Stock Exchange
• Monsanto România SRL – subsidiara grupului Bayer/Monsanto
• Maïsadour Semences România SRL – grupul francez specializat în semințe de porumb și floarea-soarelui
• Syngenta Agro SRL – subsidiara gigantului elvețian Syngenta, controlat de grupul chinez ChemChina
• Noiembrie 2025 – Consiliul Concurenței decide disjungerea investigației privind Syngenta, deschizând o anchetă separată față de această companie și distribuitorii săi, ca urmare a faptului că Syngenta a refuzat să coopereze și a negat acuzațiile.